Before the U.S. launch: newspaper reports on the device from its Dutch makers, Van der Neer International (VDN) of Doesburg.
In 1985 Dutch newspapers wrote about a new escape device from VDN International of Doesburg, spelled “Exit Traveller” with two l’s. The reports name its developers, Peter (Abram) van der Neer and Harm Holman, who also appear as the inventors on the patents. They predate R.A.W. Rescue Products and Rick Denzien’s involvement and show the product’s Dutch origin.
Clippings are cut from the newspaper page images on Delpher, the newspaper archive of the KB (National Library of the Netherlands); neighbouring items on the page sometimes show at the edges. Each excerpt is quoted from Delpher’s text of the article and checked against the image. The English translations are ours and are clearly marked. Copyright in each article remains with its publisher.
Nederlands Dagblad, May 24, 1985: “Uitvinding”
Nederlands Dagblad, May 24, 1985, p. 3 · ANP news agency. View on Delpher (KB, National Library of the Netherlands).
Excerpt (original Dutch)
De Doesburgse onderneming VDN International, gespecialiseerd in de fabricage van evacuatiemiddelen, heeft een apparaatje ontwikkeld voor gebruik in noodsituaties zoals hotelbranden.
De vinding, door de fabrikant ‘exit traveller’ genoemd, bestaat uit een platte kunststof doos, waaruit met behulp van een automatisch remmechanisme langzaam een 40 meter lange stalen band afrolt.
De ‘exit’, waarop de Doesburgse onderneming inmiddels vrijwel wereldwijd patent heeft gekregen, […] Het geheel is volgens het bedrijf hittebestendig en berekend op een trekkracht van duizend kilo.
English translation (our translation, not part of the original)
The Doesburg company VDN International, which specialises in making evacuation equipment, has developed a small device for use in emergencies such as hotel fires.
The invention, which the manufacturer calls the ‘exit traveller’, consists of a flat plastic box from which a 40-metre steel band slowly unrolls with the help of an automatic braking mechanism.
The ‘exit’, for which the Doesburg company has now obtained a patent almost worldwide, […] According to the company the whole unit is heat-resistant and rated for a pulling force of one thousand kilos.
de Volkskrant, June 1, 1985: “Veertig meter ladder voor in de koffer”
de Volkskrant, June 1, 1985, p. 81 · W.K.. View on Delpher (KB, National Library of the Netherlands).
Excerpt (original Dutch)
Peter van der Neer, uitvinder, maakte een hotelbrand mee in het Kennedy Airport Hotel in New York. Zijn compagnon in zaken Harm Holman verloor een vriend en collega bij een grote hotelbrand in Brussel, enkele jaren geleden.
Hun bedrijf, Van Der Neer Internationaal (VDN) in Doesburg, vroeg wereldwijd patent aan op een ‘ontsnappingsinrichting’, de Exit Traveller, die nu, na uitgebreide tests door TNO en de TH Twente op de markt wordt gebracht.
Het lint wordt afgeremd door twee remblokken die harder knijpen (zoals een schijfrem in een auto) naarmate het gewicht van de persoon aan het lint groter is. De daalsnelheid van dunne mensen is praktisch even groot als van dikke: 50 centimeter per seconde.
De prijzen variëren van ongeveer vierhonderd tot zeshonderd gulden.
English translation (our translation, not part of the original)
Peter van der Neer, inventor, lived through a hotel fire at the Kennedy Airport Hotel in New York. His business partner Harm Holman lost a friend and colleague in a large hotel fire in Brussels a few years ago.
Their company, Van Der Neer Internationaal (VDN) in Doesburg, applied for a worldwide patent on an ‘escape device’, the Exit Traveller, which is now coming onto the market after extensive tests by TNO and the TH Twente [Twente University of Technology].
The band is braked by two brake blocks that squeeze harder (like a disc brake in a car) the greater the weight of the person on the band. Thin people descend at practically the same speed as heavy ones: 50 centimetres per second.
Prices range from about four hundred to six hundred guilders.
De Telegraaf, June 8, 1985: “Uit de brand met ingenieus vluchtkoord”
De Telegraaf, June 8, 1985, p. 69 · Harry Muller. View on Delpher (KB, National Library of the Netherlands).
Excerpt (original Dutch)
Peter van der Neer en Harm Holman uit Doesburg hebben een ingenieus apparaat ontwikkeld, waarmee men bij brand zichzelf kan redden. Het is ook mogelijk om bewusteloze slachtoffers ermee veilig naar de begane grond te brengen.
Het toestel wordt geleverd met een ruitenbreker en noodverlichting en is geschikt voor personen tussen 20 en 150 kilo.
In het Ibis-hotel in Zutphen werd het apparaat met de naam Exit Traveller getest door hoteldirecteur Peter Houniet. Hij klom uit een raam op de derde verdieping van zijn hotel en zakte daarna aan de stalen band langzaam naar beneden.
English translation (our translation, not part of the original)
Peter van der Neer and Harm Holman of Doesburg have developed an ingenious device with which people can rescue themselves in a fire. It can also be used to bring unconscious victims safely to the ground.
The unit is supplied with a window breaker and emergency lighting and is suitable for people weighing between 20 and 150 kilos.
At the Ibis hotel in Zutphen the device, named the Exit Traveller, was tested by the hotel’s director, Peter Houniet. He climbed out of a window on the third floor of his hotel and then slowly descended on the steel band.
NRC Handelsblad, June 19, 1985: “Produkt: Daalapparaat”
NRC Handelsblad, June 19, 1985, p. 25 · Karel Knip. View on Delpher (KB, National Library of the Netherlands).
Excerpt (original Dutch)
Daarom is het goed dat er nu de Exit Traveller is. De Exit Traveller is, zegt een brochure, een daalapparaat waarmee men bij brand veilig, desnoods van de 12e verdieping kan afdalen naar de begane grond. In essentie is het een stevige cassette waarin zich een 40 meter lange opgerolde stalen band bevindt.
De Traveller weegt ongeveer 2,5 kilo en kost ƒ 565,- zonder BTW. Firma VDN International BV in Doesburg (‘gespecialiseerd in evacuatiemiddelen’) levert na gebruik in een noodsituatie gratis een nieuwe.
English translation (our translation, not part of the original)
That is why it is a good thing that the Exit Traveller now exists. The Exit Traveller is, according to a brochure, a descent device with which you can safely get down to the ground in a fire, from the 12th floor if need be. In essence it is a sturdy cassette containing a coiled 40-metre steel band.
The Traveller weighs about 2.5 kilos and costs 565 guilders excluding VAT. The firm VDN International BV in Doesburg (‘specialised in evacuation equipment’) supplies a new one free of charge after use in an emergency.
A wry column on hotel fires; the photograph shows a unit marked “40 Exit Traveller” with a harness marked “Hands here.”
Nieuwsblad van het Noorden, July 3, 1985: “Met een band uit de brand”
Nieuwsblad van het Noorden, July 3, 1985, p. 5 · ‘Van onze correspondent’. View on Delpher (KB, National Library of the Netherlands).
Excerpt (original Dutch)
TNO-proeven hebben aangetoond dat de stalen band met 150 kilo belasting zeker 50 minuten lang een hitte van 650 graden Celsius goed kan doorstaan. Het apparaat weegt 2,5 kilo en wordt geleverd in een luxe reisetui, compleet met ondersteuningsgordel, glasbreker, bevestigingshaak en noodverlichting.
De Exit Traveller is voor eenmalig gebruik bestemd. De prijs is nogal fors, 565 gulden plus btw en verzendkosten. Maar na gebruik in een noodsituatie ontvangt men gratis een nieuw exemplaar.
English translation (our translation, not part of the original)
TNO tests have shown that the steel band, under a 150-kilo load, can withstand heat of 650 degrees Celsius for at least 50 minutes. The device weighs 2.5 kilos and comes in a luxury travel case, complete with support harness, glass breaker, fixing hook and emergency light.
The Exit Traveller is intended for one-time use. The price is rather steep: 565 guilders plus VAT and shipping. But after use in an emergency you receive a new one free of charge.
The same text, with a different headline, appeared in the Limburgsch Dagblad (below).
Algemeen Dagblad, July 12, 1985: “Met Exit ben je uit de brand”
Algemeen Dagblad, July 12, 1985, p. 19. View on Delpher (KB, National Library of the Netherlands).
Excerpt (original Dutch)
[…] zetelen de tweelingbedrijven Holman Holland en VDN International. Directeur van beide ondernemingen is de 37-jarige drs. H. W. Holman […]
In Arnhem wordt de Exit sinds een half jaar geproduceerd. „Daarvoor hebben we het benodigde machinepark ontwikkeld en gebouwd.”
„Als iemand een Exit koopt, tegen bedragen die variëren tussen de ƒ250 en ƒ650 al naar gelang van de lengte van de stalen band, krijgt de koper een trainingsdag, om het panische gevoel de baas te blijven.”
English translation (our translation, not part of the original)
[…] are the twin companies Holman Holland and VDN International. The director of both is H. W. Holman, 37 […]
The Exit has been produced in Arnhem for half a year. “For that we developed and built the machinery we needed.”
“When someone buys an Exit, for amounts between 250 and 650 guilders depending on the length of the steel band, the buyer gets a training day, to stay in control of the panicky feeling.”
An interview with Harm Holman, with his photograph. Holman is also quoted saying the cassette has something “comparable to the disc brake of a car” and that the steel band can resist 650 °C.
Limburgsch Dagblad, July 20, 1985: “‘Daalapparaat’ kan hotelgast redden”
Limburgsch Dagblad, July 20, 1985, p. 27 · Harry Bouts. View on Delpher (KB, National Library of the Netherlands).
Excerpt (original Dutch)
Voor mensen die regelmatig in hotels of hoge kantoren verblijven heeft het bedrijf VDN International in Doesburg een bijzondere veiligheidsvoorziening ontworpen: de Exit Traveller.
Getest hebben we het apparaat zelf niet. Het instituut voor toegepast technisch onderzoek TNO heeft er wel proeven mee genomen en heeft er een rapport over uitgebracht, dat overigens niet aan derden wordt verstrekt.
English translation (our translation, not part of the original)
For people who often stay in hotels or tall office buildings, the company VDN International in Doesburg has designed a special safety device: the Exit Traveller.
We did not test the device ourselves. The TNO institute for applied technical research did carry out tests and has issued a report on them, which, however, is not released to third parties.
The headline reads, in full, “Opmerkelijke veiligheidsvoorziening: ‘Daalapparaat’ kan hotelgast redden” (Remarkable safety device: ‘descent device’ can save hotel guest). The scan also shows the edge of a neighbouring article.
Also in the Dutch press
De Telegraaf, April 1, 1985 (p. 11), article by Alfred Monterie on government innovation credits: the Ministry of Economic Affairs funded, among other projects, “een nieuw type reddingslijn (Van der Neer International)” (“a new type of rescue line”; our translation). Delpher
